Un dernier vol sur le dos d'un Beoing 747

Si vous avez été à New York vendredi passé, vous avez dû voir le vol spectaculaire de la navette Enterprise, voyageant sur le dos d'un Boeing 747 modifié. La navette voyageait ce jour là, pour aller finir ses jours dans un musée.

Le spectacle des deux avions superposés et assez impressionnant!

Des enfants des écoles et de nombreux spectateurs étaient venus l'attendre à l'aéroport John F. Kennedy, où elle est arrivée en provenance de Washington. Des centaines de New-Yorkais avaient également pris le temps de sortir dans la rue, ou le long du fleuve Hudson, qui borde Manhattan à l'ouest, pour essayer de l'apercevoir et de la photographier.

Dans un ciel légèrement nuageux, Enterprise a survolé à relativement basse altitude la Statue de la liberté, le port de New York et les gratte-ciels du sud de Manhattan.

Enterprise doit rester environ cinq semaines à l'aéroport Kennedy, avant d'être acheminée début juin sur une barge qui remontera l'Hudson, jusqu'au musée porte-avions Intrepid à l'ouest de Manhattan.

Elle sera visible par le public à partir de cet été.

Enterprise était la première navette américaine. Achevée en 1976, elle avait seulement été utilisée pour tester les capacités de l'orbiteur à voler dans l'atmosphère. Elle était exposée depuis plusieurs années dans l'annexe du Musée national de l'Air et de l'Espace de Washington, près de l'aéroport de Dulles à une trentaine de kilomètres de la capitale américaine.

Mais la navette Discovery y a officiellement pris sa place la semaine dernière, après avoir été elle aussi été acheminée sur le dos d'un 747 de la Nasa, du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) jusqu'à Washington.

C'est le même jumbo jet qui a transporté Enterprise vendredi de Washington à New York. Enterprise et Discovery font partie des quatre navettes désormais à la retraite, et elles avaient fait l'objet d'une bataille serrée pour savoir quelles villes allaient les accueillir.

Les deux autres, Endeavour et Atlantis, finiront leurs jours respectivement au centre des Sciences (California Science Center) de Los Angeles et au Centre Kennedy (Kennedy Space Center) en Floride. Après Entreprise, cinq autres navettes avaient été construites qui ont toutes volé en orbite terrestre jusqu'à la dernière, Atlantis, en juillet 2011.

Deux ont été détruites dans des catastrophes, Challenger en 1986 peu après son lancement et Columbia en 2003 lors de son retour dans l'atmosphère, tuant au total treize astronautes.